がん免疫療法コラム

がんは遺伝するの！？〜遺伝性腫瘍について1〜

はじめに

「がん家系」という言葉を聞いた方も多いのではないでしょうか。親や兄弟ががんに罹ったから、自分もそうなるのではないかと不安になる方もおられるかもしれません。

多くのがんは生まれてから後に遺伝子に生じた変異が原因であり、基本的には次の世代に遺伝することはありません。しかし、がんの原因の約5～10％が、遺伝要因が深く関わる遺伝性のがん、すなわち遺伝性腫瘍（症候群）といわれています。今回は遺伝性腫瘍と呼ばれる遺伝するがんについて解説していきます。

がんの原因は？

がんの発症には遺伝要因と環境要因が関わっていると考えられています。環境要因としては食生活・運動習慣・飲酒・喫煙などの生活習慣に加えて、感染症（ウィルス/細菌感染）・紫外線などの外的要因も含まれます。その一方で、遺伝要因としては生まれつきがんに関わる遺伝子に変異があると、次の世代にその変異が受け継がれる、すなわち「遺伝する」可能性があります。

遺伝するがんのメカニズム

細胞は体細胞と生殖細胞の二つに分けることができます。体細胞は筋肉や骨、神経や血液など体の多くの部分を占める細胞です。これらの細胞に含まれる遺伝子に生まれた後で変異（体細胞変異）が生じたとしても、次の世代に受け継がれることはありません。これに対し、生殖細胞は男性では精子、女性では卵子に相当する細胞です。そのため、もし生殖細胞に含まれる遺伝子に変異（生殖細胞系列変異）がある場合には、次の世代に受け継がれる可能性があります。ほとんどの遺伝性腫瘍では、がんになりやすい遺伝子の変化は、親から子へ、性別に関わらず50％の確率で（母または父から）引き継がれます。なお、注意していただきたいのは、がん細胞自体が遺伝する事はないということです。また、がんになりやすい遺伝子の変化を受け継いでも、必ずがんを発症するわけではありません。