がん免疫療法コラム

肝臓がんの原因になるC型肝炎ウイルス

C型肝炎は長い時間をかけてがんへと進行する

C型肝炎は、血液からC型肝炎ウイルス（HCV)に感染することで起こります。C型肝炎に感染しても目立った症状はあらわれず、風邪のような初期症状がみられるくらいです。しかし、ウイルスによるダメージは肝臓に蓄積し、20〜30年の歳月をかけて肝硬変、肝臓がんへと症状を進行させます。C型肝炎ウイルスに感染してから肝臓に炎症が起きても、自覚症状がほとんどないので気づいたら肝臓がんになっていたというケースも存在する病気です。

感染源は血液

C型肝炎は血液が感染源であり、かつては輸血や血液製剤が感染源でした。現在では、輸血に使われる血液は、ウイルスチェックがおこなわれているので感染の心配はありませんが、刺青や違法薬物の注射器の使い回し、性行為などによって感染する可能性があるので注意が必要です。

C型肝炎は、現在でもワクチンが開発されていないため、C型肝炎を根本的に予防するには感染源である血液に触れないという方法しか存在しません。ピアスの穴をあける場合は、器具を共用しない、違法薬物に手を出さない、性行為をする場合はコンドームを使用するなど血液が直接触れないように対策をおこなった方が良いでしょう。

治療が非常に難しい病気だった

C型肝炎は、かつては非常に治療が難しい病気でした。1992年以降は、インターフェロンという注射薬がC型肝炎の治療薬の中でも有力なものでしたが、治療効果は高くなく、副作用も多いため患者さんには負担が大きいものでした。その後、治療効果を高めるためインターフェロンに加えて、C型肝炎に対する抗ウイルス薬、リバビリンの3剤併用療法がおこなわれ、治療効果が高くなりました。