がん免疫療法コラム

がんを引き起こすウイルス Part.3

がんを引き起こすウイルス(3) Vol.72

前回は肝臓がんのうちHBV（B型肝炎ウイルス）を原因とするものについて述べました。しかし、実は肝臓がんの原因となるウイルスはHCV（C型肝炎ウイルス）によるものが大半を占めています。今回はそのHCVについて見ていきたいと思います。

肝炎の原因となるウイルス

肝臓がんの主な要因は、HBV（B型肝炎ウイルス）やHCV（C型肝炎ウイルス）の持続感染による慢性肝炎です。

ところで、B型肝炎とかC型肝炎とか言うのにA型肝炎はないのか、と思われるかもしれません。実は、あります。

肝炎を引き起こすウイルスとしては、実はA型肝炎ウイルスからE型肝炎ウイルスの５種類が知られています。A、B、C、D、Eの５種類があるわけです。厳密にはこのほかのウイルスによる肝炎もあると考えられますが、一般的にはこの５種類です。

もっとも、D型肝炎は少なくとも日本では稀なので、基本的に問題になるのは、A、B、C、Eの４種類です。

さらに、A型肝炎とE型は基本的には急性肝炎を引き起こすものの、肝臓がんにはつながりません。そのため、B型肝炎ウイルスとC型肝炎ウイルスが問題になってくるのです。

C型肝炎ウイルスのワクチン

ところで、前回、B 型肝炎ウイルス（HBV）ワクチンの定期接種について触れました。しかし、C型肝炎ウイルス（HCV）ワクチン定期接種はありません。

なぜなら、HCVワクチンがないからです。

そもそも、HBVやHCVなどというと、似たようなウイルスという印象を抱かれがちです。例えば、インフルエンザでもA型、B型、C型とありますが、これらの原因であるインフルエンザウイルスは、オルトミクソウイルス科という同じ属のウイルスです。

一方、HBVとHCVは全然違うウイルスです。HBVはヘパドナウイルス科に属するDNAウイルス、HCVはフラビウイルス科に属するRNAウイルスです。

DNAウイルスは遺伝情報がDNA上にあるウイルス、RNAウイルスはRNA上にあるウイルスです。通常、RNAウイルスは変異しやすいウイルスです。

そのあたりのこともあり、HCVにはワクチンがありません。

HCV（C型肝炎ウイルス）の除去

ワクチンはありませんが、治療法はあります。基本は抗ウイルス療法です。つまり、体内のウイルスをやっつけてしまう治療法です。

C型肝炎の抗ウイルス療法では以前はインターフェロン治療が主流でした。インターフェロンは、本来は、体内の細胞が放出するサイトカイン（免疫系や炎症の調節などの働きをするタンパク質）の一種です。それを遺伝子組み換えで大量生産して投与する方法です。

ただ、インターフェロン治療には副作用もあるため、2014年以降は、インターフェロンを使わない「インターフェロンフリー」治療が行われるようになっています。

現在では、これらの治療法により、HCVを体内から排除することも可能になっています。

まとめ

HCVを体内から排除できるとしても、肝炎が進行してしまうとそれが治るわけではありません。

そのため、早い段階でHCVを身体から排除することが重要です。肝炎じたいは、健康診断などの血液検査でAST(GOT)値やALT(GPT)値を見ることでも評価できますが、HCV感染の有無を見るためにはHCV抗体検査が必要です。これも血液検査でできますので、検査されたことのない方は、一度、念のために検査されるのが良いでしょう。